1949年3月，范嘉乐担任云南人民自卫军第二纵队新（第）四支队书记兼副政治委员。

自卫军在龙潭取得反分裂斗争的胜利后，为了保卫元江根据地，掩护主力西进思普区，根据云南省工委的指示，从各支队调动了人员，于1949年4月4日组建了一支500多人的队伍，命名为“云南人民讨蒋自卫军挺进支队”（简称“挺进支队”），廖必均担任政委，范嘉乐担任副政委，支队长王文华。支队由省工委直接领导，下设两个大队，各大队辖三个中队。挺进支队设总支委员会，廖必均任书记，范嘉乐、赵伟等任委员。挺进支队设总支委员会，廖必均任书记，范嘉乐、赵伟等任委员。此时，挺进支队派范嘉乐带着10多人的精干武装到新平大平掌与该县最大的封建势力李润芝谈判，争取其反蒋。李润芝表示同意后，又派朱江（副大队长）带着部分武装到新平接收县政府的枪90余支，并在当地发展了100多人，带回元江编入刚成立的边纵十支队，成为后来的元江警卫大队。

1949年7月，中共元江县委员会在洼垤建立（首届），黎旭任书记，范嘉乐等任委员。此时，省工委根据华南分局的的指示，为加强党对滇南广大地区的领导，决定将滇南划分为滇南和思普两个地区，并分别建立党的地区委员会，于是中共滇南地区委员会在洼垤建立。书记岳世华，委员廖必均、卢华泽、谢家林、夏林。元江被划为滇南地区。

1949年8月1日，元江县临时人民政府宣告成立，苏去非任县长，范嘉乐、方金城两同志任副县长。元江各族群众和各族人民，敲锣打鼓，载歌载舞，热烈庆祝人民当家作主的大喜日子。与此同时，根据滇南地委关于各县要建立护乡团（队）的指示，经李和才同意对其私人武装进行改编，于8月11日宣布建立滇南人民护乡第一团（元江护乡团），归十支队领导，由李和才担任团长，范嘉乐任副团长，县委书记黎旭兼任政委，张维民任副政委。

护乡团成立后，通过学政治、学军事、学三大纪律八项主意，提高了部队素质。整训后，护一团随十支队担当起了从国境边界到打通滇东南的任务，先是攻占了土司孙宗孔的老巢（今绿春县），后来到石屏、建水、曲溪、龙武一带阻击国民党部队南逃。还参加了被称为大陆上最后一仗的“元江阻击战”，为消灭国民党在大陆的残余部队立下了功劳。在此期间，根据组织安排，范嘉乐同志还到新平接收伪行政公署的工作。

在护一团随十支队活动的这段时间，组织上安排李和才留守元江，护一团的领导工作完全由范嘉乐担当。由于范嘉乐同志对部队工作熟，所指挥的战斗胜多败少，从而赢得了部队干部战士的好评。说：“范副团长资历老，水平高，情况熟，工作认真负责，遇事沉着冷静，是一个很好的部队领导。”到1949年11月，护一团已经发展到7个支队（包括1个警卫中队），近800人，武器装备已大为改善，支队给了该团一个代号，叫做“铁锤部队”。此时范嘉乐已被任命为团长，张维民被任命为副团长。

为了扩大爱国统一战线，加强政权建设，元江县临时人民政府根据全国新政协制订的共同纲领精神，于1949年11月5日成立了元江县临时人民政府行政委员会。行政委员会由20人组成，苏去非兼任主席，黎旭、范嘉乐兼任副主席。规定：行政委员会是全县最高权力机构，有关本县的施政纲领、国民经济建设和社会发展计划、财政预决算等大政方针，都需经行政委员会审核批准。

1950年春节后，云南宣布解放，护一团完成了它的历史使命，其建制被撤销，其人员安排：一部分充实主力，一部分充实元江县警卫大队和县公安队，还有一部分转业地方。范嘉乐同志被调滇南行政公署工作。随即于3月又被调龙武县任县长。8月初又被调回元江任县委书记兼县长。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　编　辑　宰　勇