西双版纳，是一句傣语。四个字中，有三个数词，一个名词。傣语的西、双、版三字，译成汉语是十、二、千；纳，是个名词，意为田。“十二千田”，看似毫无意义的几个字实际上是与这里悠久的历史息息相关的。  

　　西双版纳古称称勐泐，过去这里有十二个傣族部落，傣语称作“西双邦”。这十二个部落形成联盟后，设置了十二个头目以管理内部事务，每个头目又各自建立自己的城池，称作景，共十二景，而比景小的行政单位就称为勐。到今天西双版纳的地图上还布满了带景字、勐字的地名，就是由古代西双版纳地方部落划分领地产生的结果。而许多带曼字的地名则代表了一个个村落。古勐泐时期的西双邦、十二景的存在为日后西双版纳的形成奠定了基础。

　　西双版纳的“西双”，就是起原古代的“西双邦”、“西双景”。“版纳”则始自召应勐为备办礼物而将勐和火圈合并称为12个承办单位。“版纳”，实际上是合并田赋。古代的西双版纳，是经过合并的12个田赋单位或政权机构。当年召应勐并成的西双版纳，分别是：

（1）版纳景洪（包括景洪、勐罕两勐）；（2）版纳勐遮（包括勐遮、景鲁、勐匡、勐阿四个勐）；

（3）版纳勐混（包括勐混、勐板两个勐）；

（4）版纳勐海（包括勐海、景真两勐）；（5）版纳景洛（勐满、打洛、勐昂、朗勒四个勐）；

（6）版纳勐腊（包括勐腊、勐伴两勐）；（7）版纳勐很（包括勐很、勐旺两勐）；（8）版纳勐拉（包括勐拉、勐往两勐）；（9）版纳勐捧（包括勐捧、勐满、勐润三个勐）；

（10）版纳勐乌（包括乌岱、乌勒两勐）；（11）版纳景董（包括景董、磨腊、易武、倚邦四个勐）；（12）版纳勐龙。

　　1953年成立西双版纳傣族自治州时，各族代表认为“版纳”具有“波海咪纳版塔南干”（各族人民大团结）之意，一致同意沿用西双版纳作为自治州的州名。