傣族民间武术历史悠久，主要有拳、棍、刀术。早在汉代，傣族武术己见雏形。到了唐代，唐南诏政权统治管辖了傣族地区，由傣族组成的“白衣没命军”已是南诏最精锐的作战军队之一。《马可波罗游记》中对当时的傣族是这样描写的：“男子尽武士，除战争游猎养马外，不作它事……”明代《滇小记》记载：“军民无定居，聚则为军，散则为民，每三人五人充军一名，正军谓之者刺，犹中国言壮士也。…… 倚象为声势，每战则用绳索自缚于象上，悍而无谋。”据《滇略》 卷九说：“威远州今尽为僰人（今傣族） ，男女勇健，走险如飞。”由此可知：傣族人民不仅能利用本地区的动物为作战工具，而且逐渐形成了自己独特的武艺。并具备了一定训练手段。为适应战争需要，傣族的武艺得到了充分的发展。在不断的战争中使傣族武术向军事战斗技能方向发展。在近年的武术挖掘整理工作中，在傣族地区寺庙里发现了部分反映武术的壁画，有练刀的，也有练剑的。从丰富的壁画内容中，可以看到昔日傣族的武术风貌。到近代，武术主要用于保家卫国、健体防身，也是喜庆节日的表演项目之一。15岁以上男子普遍喜爱习武，每个村寨都有拳师，各地区拳种有所不同。练功一般在秋冬两季。每当月明时，习武者集街头巷尾或晒场上，相互切磋武艺。使傣族武术世代相传，不断发展。
   傣族武术节奏变化较大，忽快忽慢，动作柔中有刚，刚中有柔，刚柔相济，方法简单、实用。练习时，注重基本训练，要求动作灵敏，判断准确，有兔子般的听力，鹰一般的眼力。器械除了棍、刀、剑外，还有链械、钩镰、铁细（铁铣）、铁尺、铁齿、铁锤等。套路约100多种，对练有：象脚鼓对踢对练、铁夹对打、单刀对棍、双刀对棍、四门拳对练、双人对棍、徒手对双刀、链夹对练等。傣族武术一般都有象脚鼓、鋩锣伴奏，表演时，动作节奏感较强。
   新中国成立后，傣族武术运动员曾参加全国少数民族运动会、全国武术观摩表演及对外交往等活动。有的傣族拳师受聘到缅甸教拳，缅甸的傣族、景颇族胞波及华侨也常来云南学习傣族武术。有的傣族拳师还在泰国开办了武术馆。在这些交往中，傣族拳师将其他兄弟民族拳种的优点，吸收融汇于傣拳之中，但仍不失其朴实、随意、短小、精悍的民族风格。