在西双版纳的5000种植物中，可作药用的就有1000多种，已经整理出版的《西双版纳傣药志》收录了其中的500种。

    西双版纳各族人民在长期的生产、生活实践中，创造了多样化的民族医药，并留下了许多传说：相传在远古时，傣族的先民迁徙至西双版纳时，常发生瘟疫。当时有一位名叫“波的雅”的老人，发现有一个寨子的人，个个健康长寿。经过追根究底，发现这个寨子的人天天上山采摘野菜、野果吃。后来他经过逐一验证而弄清了各种植物的治病效果，并开始用这些草药给人们治病，人们称他为“摩雅”（即“医生”），傣医、傣药也就产生了。

    波的雅的医术一代代传下来，但由于没有文字记录，传授的面不广。随着佛教传入傣族地区，一些布道的长老懂得医术，也有了文字，这样，佛寺的长老们便把傣医药进一步挖掘，并用文字记录下来，形成了后来具有特色的傣医、傣药。其中，《档哈雅》是最有名的医药书。这些医药书刻写在贝叶棕叶片上的就称为“叶子本”，写在用构树皮制成的纸张上的则称为“皮纸本”。

    傣医学讲究人与自然的关系，各种药物的使用就是调整人体与环境的关系，而治疗的方法也具特色，傣医、傣药现在已成为我国重点发掘、整理的四个少数民族医药之一。傣药的种类多，而且绝大多数来源于植物，其中很多都是野生的食用植物，所以药物和食物往往是同源的。据调查统计，傣族家里每年要食可供药用的植物不少于百种以上，傣家人肥胖的很少，健康状况好，白发、脱牙的较少，长寿的较多。在傣医药中有很多药物对治疗热带地方病功效显著，而且副作用小，所以，经过发掘、研究，有一些种类已被收入国家药典。如中科院西双版纳热带植物园已对傣药龙血树进行了系统的研究，发现它就是被李时珍的《本草纲木》誉为“活血圣药”———血竭的新资源。该园经批准生产的“雨林”牌血竭已成为云南的优势名药，活血、止血和补血，治疗各种血液病有特效。

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